Sıradan çimento betonu günümüzde dünyanın en önemli yapı malzemesidir ve yalnızca yapı malzemesi olarak değil aynı zamanda dekoratif bir unsur olarak da hizmet vermektedir. İyi plastisitesi nedeniyle beton çeşitli karmaşık şekillerde dökülebilir; iyi akışkanlığı onu ulaşım ve otoyol mühendisliğindeki yol yüzeyleri, köprüler ve rıhtımlar için uygun kılar; kentsel yol mühendisliğinde ise öncelikli olarak şehir içi yollar, heykeller ve diğer sanatsal yaratımlar için kullanılır.
Ancak sıradan çimento betonunun en büyük dezavantajı, baskı hissi yaratabilecek monoton, donuk ve cansız görünümüdür. Bu nedenle insanlar binaların duvarlarını, zeminlerini ve çatılarını işlemek, sıradan çimento beton yüzeylerine belirli renkler, çizgiler, dokular veya desenler vermek, dekoratif etkiler yaratmak ve sanatsal bir tasarım elde etmek için yöntemler geliştirmişlerdir. Sanatsal efektlere sahip bu beton türüne dekoratif beton adı verilmektedir.
Yol yüzeylerine yönelik renkli betonda ana kategoriler beyaz beton ve renkli betondur. Beyaz beton, bağlayıcı olarak beyaz çimento, agrega olarak beyaz veya açık-renkli mineraller veya belirli bir miktarda beyaz pigment ilavesiyle yapılır. Renkli beton, beyaz çimento, renkli çimento veya beyaz çimentonun renkli pigmentlerle karıştırılmasıyla, renkli agregalar ve beyaz veya açık-renkli agregaların belirli oranda karıştırılmasıyla elde edilen bir beton türüdür. Yol yüzeyleri için renkli beton, esas olarak şehir içi yolların güzelleştirilmesi ve otoyol trafik işaretleri için kullanılmakta olup, hem yurt içinde hem de yurt dışında yaygın olarak kullanılmaktadır.
Mimari dekorasyon projelerinin tasarım ve yapımında, binaların yüzeylerini estetik açıdan hoş hale getirmek için genellikle dekoratif kaplamaların boyanması veya dekoratif panellerin döşenmesi gibi dekoratif kaplamalar uygulanır. Bu kaplamalar yalnızca çok fazla zaman ve malzeme tüketerek proje maliyetlerini büyük ölçüde artırmakla kalmaz, aynı zamanda sıklıkla zaman içinde solma, soyulma ve pullanma yaşanarak binanın görünümünü ciddi şekilde etkiler.
1920'lerin başlarında, hem yurt içinde hem de yurt dışında araştırmacılar, doğal mantarlara benzeyecek şekilde beton blokların prefabrike edilmesi gibi sıradan çimento betonundan dekoratif malzemelerin doğrudan üretimini araştırdılar. 1940'lı yıllarda orijinal gri betonun çeşitli renklere dönüştürülmesiyle renkli beton üzerine araştırmalar başlamış ve renkli dekoratif beton hızla gelişmiştir. 1970'lere girerken, ekonomik, teknolojik ve sosyal gelişmeyle birlikte, çeşitli dekoratif beton türleri ortaya çıktı ve mühendislik projelerinde yaygın olarak uygulandı; düşük- ve orta- sınıftaki binalardaki kullanımından, üst düzey binalardaki-uygulamaya doğru giderek genişledi.
Gelişimsel açıdan bakıldığında, mimari dekorasyonda, özellikle binaların dış duvar dekorasyonunda dekoratif betonun uygulama oranı artıyor. Dekoratif betonun kalitesinin ve performansının sürekli iyileştirilmesi ve türlerinin çeşitliliğinin artmasıyla birlikte, uygulamasının yaygınlaşması da kaçınılmazdır.
Dekoratif beton, eşzamanlı olarak gerçekleştirilen yapısal inşaat ve dekorasyonla dekorasyon ve işlevi bütünleştirir. Mimarinin dekoratif gereksinimlerini karşılamak için duvarların ve bileşenlerin kalıplanması sırasında yüzeylerine dekoratif çizgiler, desenler, dokular ve renkler kazandırmak için uygun önlemleri alarak betonun plastiklik ve malzeme bileşimi özelliklerinden tam olarak yararlanır. Bu nedenle dekoratif beton “mimari sanat betonu” veya “görsel beton” olarak da bilinir. Mimari dekorasyon teknolojisinin sürekli gelişmesiyle birlikte dekoratif beton anlayışı da giderek değişti. Dekoratif beton esas olarak beyaz beton ve renkli beton anlamına gelir. Amerika Birleşik Devletleri, Rusya, Japonya ve diğerleri gibi ülkeler bu iki dekoratif beton türü üzerinde kapsamlı deneysel araştırmalar yapmış ve önemli başarılar elde etmiştir. Deneysel çalışmalar beyaz beton ve renkli betonda kullanılan hammaddelerin temelde aynı olduğunu göstermiştir. Aradaki fark, renkli betonun beyaz çimento ve beyaz agregaların yanı sıra renkli agregalar ve pigmentler de kullanmasıdır. Kullanılan pigmentler çoğunlukla kırmızı, sarı, kahverengi, mavi ve yeşildir.
Dekoratif betonda kullanılan ham maddeler temel olarak sıradan betonda kullanılanlarla aynıdır ancak ham maddelerin rengine ilişkin gereksinimler daha sıkıdır. Bir projede kullanılan çimento için aynı fabrika ve parti numarasına ait çimento seçilmelidir; agregalar için malzemeler aynı kaynaktan seçilmeli ve agregaların rengi tutarlı olmalıdır; renkler için suda çözünmeyen, çimentoyla kimyasal reaksiyona girmeyen, alkaliye- ve ışığa- dayanıklı mineral pigmentler seçilmelidir; su ve katkıların seçimi sıradan betonla aynıdır.
